Traducido por Luis R Castellanos de DCist
La ciudad de Annapolis, Maryland, una de las capitales estatales más antiguas de la nación, se está hundiendo en la bahía de Chesapeake, que crece rápidamente. El año pasado, la ciudad experimentó 65 días de inundaciones. Para mediados de siglo, se esperan ver 360 días de inundaciones al año.
La culpa de esto, dicen los líderes de la ciudad, recae en parte en las grandes petroleras. Es por eso que Annapolis ha presentado una demanda contra más de dos docenas de empresas que, según los funcionarios de la ciudad, son responsables del aumento del nivel del mar, y por las decenas de millones de dólares que el cambio climático está costando a los contribuyentes de Annapolis.
“Esta demanda no intenta resolver el cambio climático. Está diseñado para ayudar a Annapolis a sobrevivir al cambio climático ”, dijo el alcalde Gavin Buckley durante una conferencia de prensa.
“La industria de los combustibles fósiles supo durante los últimos 50 años que su industria estaba empujando al medio ambiente a un punto de inflexión, donde la lucha contra el cambio climático se volvería cada vez más difícil. Las empresas trabajaron para engañar a las personas sobre el peligro, ocultando sus conocimientos y participando en una campaña intencional para engañar al público sobre la ciencia ”, dijo Buckley.
La demanda nombra compañías que durante mucho tiempo han sido nombres familiares, como Chevron, Shell, BP y Exxon, así como el Instituto Americano del Petróleo. Más de otras 20 ciudades y estados han presentado demandas similares. Annapolis es la segunda ciudad de Maryland en hacerlo, después de que Baltimore presentó una demanda en 2018. El caso de Baltimore llegó a la Corte Suprema en enero, donde los jueces escucharon argumentos jurisdiccionales estrechos sobre si el caso debería ser juzgado en un tribunal estatal o federal. La elección del presidente Joe Biden puede hacer que estos casos tengan más probabilidades de éxito: el Departamento de Justicia del presidente Trump apoyó a las compañías petroleras, una postura que es poco probable que adopte Biden.
El fiscal general de DC, Karl Racine, demandó a cuatro compañías petroleras el verano pasado, alegando que violaron las leyes de protección al consumidor en la ciudad.
Annapolis es particularmente vulnerable al cambio climático, específicamente al aumento del nivel del mar. La ciudad ha experimentado un aumento del 925% en los días de inundaciones molestas en los últimos 50 años, el mayor aumento de cualquier ciudad de EEUU, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
“Estamos en riesgo de perder algunos de nuestros edificios y sitios históricos más importantes en Annapolis“, dice Jacqueline Guild, subdirectora municipal de resiliencia y sostenibilidad. “Tenemos la colección más grande de edificios de ladrillo del siglo XVIII en los Estados Unidos, y muchos de ellos están muy cerca del agua. Así que nos enfrentamos a algunas decisiones realmente difíciles “.
La ciudad está llevando a cabo numerosos proyectos para protegerse a sí misma, incluida la construcción de cuatro millas de muros contra inundaciones y el aumento del histórico muelle de la ciudad en 9 pies. El precio total de estos proyectos es de $ 100 millones. “Y esa es solo la punta del iceberg que se derrite, por así decirlo”, dice Guild.
Los funcionarios de Annapolis dicen que el litigio podría demorar de 5 a 8 años. La ciudad está siendo representada por la firma Sher Edling sobre una base de honorarios de contingencia, lo que significa que la firma solo recibirá el pago si la demanda tiene éxito.
Las demandas climáticas están respaldadas por grupos ambientalistas, incluido el Centro para la Integridad Climática. El director ejecutivo Richard Wiles dice que los casos son similares a los presentados contra las empresas tabacaleras y de opioides. “Hay una industria que fabrica un producto que sabían hace 50 años que iba a causar un daño ambiental importante en todo el mundo”, dice Wiles. “Ellos llevaron a cabo probablemente la campaña de desinformación más importante en la historia de la humanidad para socavar la ciencia del cambio climático y retrasar la acción”.
La demanda argumenta que las empresas violaron la ley de protección al consumidor de Maryland y que crearon molestias públicas y privadas. La demanda también alega que los acusados son culpables de allanamiento de morada.
“La Ciudad de Annapolis no otorgó permiso a los Demandados de Combustibles Fósiles, ni a ninguno de ellos, para causar inundaciones, precipitaciones extremas, agua salada y otros materiales que ingresen a su propiedad como resultado del uso de productos de combustibles fósiles de los Demandados de Combustibles Fósiles” dice la demanda.
Las empresas participaron en campañas de “lavado verde” durante décadas, según la demanda, intentando presentar a los combustibles fósiles como respetuosos con el medio ambiente. “Estas campañas presentan engañosamente a los acusados como parte de la solución al cambio climático y distraen del hecho de que los productos de combustibles fósiles de los acusados son el principal impulsor del calentamiento global”, se lee en la demanda.
En un comunicado, el director legal del Instituto Americano del Petróleo, Paul Afonso, promocionó el historial de la industria de los combustibles fósiles en la producción de combustible barato, así como sus recientes reducciones de emisiones. Sin embargo, no abordó directamente las acusaciones de que la industria tiene la culpa del cambio climático y que engañó al público sobre la ciencia climática.
“El historial de las últimas dos décadas demuestra que la industria ha logrado su objetivo de proporcionar energía estadounidense confiable y asequible a los consumidores estadounidenses al tiempo que reduce sustancialmente las emisiones y nuestra huella ambiental. Cualquier sugerencia en contrario es falsa ”, dijo Afonso en un correo electrónico enviado a DCist.
Astrid Caldas, científica climática senior de la Unión de Científicos Preocupados, dice que las demandas, si tienen éxito, podrían tener un impacto más allá de financiar la adaptación climática en las ciudades que presentan una demanda.
“Cuando empieces a tirar de los bolsillos y el dinero que ganan estas compañías petroleras, comenzarán a ver disminuir sus ganancias”, dice Caldas. Las empresas, dice, harían bien en empezar a repensar sus modelos de negocio e invertir en energía renovable. “Muchas de estas compañías petroleras ya se están dando cuenta de que el petróleo y el carbón no estarán aquí por mucho tiempo”.
