Traducido por Luis R Castellanos de History
El Día de los Presidentes es un feriado federal que se celebra el tercer lunes de febrero; El Día de los Presidentes de 2021 ocurrirá el lunes 15 de febrero. Originalmente establecido en 1885 en reconocimiento al presidente George Washington, el día festivo se conoció popularmente como el Día de los Presidentes después de que se trasladó como parte de la Ley Uniforme de Días Feriados del Lunes de 1971, un intento de crear más fines de semana de tres días para los trabajadores de la nación.
Si bien varios estados todavía tienen feriados individuales en honor a los cumpleaños de Washington, Abraham Lincoln y otras figuras, el Día de los Presidentes ahora se considera popularmente como un día para celebrar a todos los presidentes de Estados Unidos, pasados y presentes.
Cumpleaños de Washington
La historia de la fecha del Día de los Presidentes comienza en 1800. Tras la muerte de George Washington en 1799, su cumpleaños el 22 de febrero se convirtió en un día eterno de recuerdo.
En ese momento, Washington era venerado como la figura más importante en la historia de Estados Unidos, y eventos como el centenario de su nacimiento en 1832 y el inicio de la construcción del Monumento a Washington en 1848 fueron motivo de celebración nacional.
Si bien el cumpleaños de Washington fue una celebración no oficial durante la mayor parte del siglo XIX, no fue hasta fines de la década de 1870 que se convirtió en un feriado federal.
Inicialmente, la festividad solo se aplicaba al Distrito de Columbia, pero en 1885 se expandió a todo el país. En ese momento, el cumpleaños de Washington se unió a otros cuatro feriados bancarios federales reconocidos a nivel nacional: Navidad, Año Nuevo, 4 de julio y Acción de Gracias, y fue el primero en celebrar la vida de un estadounidense individual. El Día de Martin Luther King Jr., promulgado en 1983, fue el segundo.
Ley uniforme de los lunes festivos
El cambio del cumpleaños de Washington al Día de los Presidentes comenzó a fines de la década de 1960, cuando el Congreso propuso una medida conocida como Ley Uniforme de Días Festivos de los Lunes. Defendida por el senador Robert McClory de Illinois, esta ley buscaba cambiar la celebración de varios feriados federales de fechas específicas a una serie de lunes predeterminados.
Muchos vieron el cambio propuesto como una forma novedosa de crear más fines de semana de tres días para los trabajadores de la nación, y se creía que garantizar que los feriados siempre cayeran en el mismo día de la semana reduciría el ausentismo de los empleados. Si bien algunos argumentaron que cambiar los días festivos de sus fechas originales disminuiría su significado, el proyecto de ley también tuvo un apoyo generalizado tanto del sector privado como de los sindicatos y se consideró una forma segura de impulsar las ventas minoristas.
La Ley Uniforme de Días Festivos de los Lunes también incluyó una disposición para combinar la celebración del cumpleaños de Washington con la de Abraham Lincoln, que cayó el 12 de febrero. El cumpleaños de Lincoln había sido durante mucho tiempo un feriado estatal en lugares como Illinois, y muchos apoyaron unirse a los dos días como forma de dar el mismo reconocimiento a dos de los estadistas más famosos de Estados Unidos.
La parte principal de la Ley Uniforme de Días Festivos de Lunes fue aprobada en 1968 y entró en vigor oficialmente en 1971 siguiendo una orden ejecutiva del presidente Richard M. Nixon. Luego, el cumpleaños de Washington se cambió de la fecha fijada del 22 de febrero al tercer lunes de febrero. El Día de la Raza, el Día de los Caídos y el Día de los Veteranos también se cambiaron de sus fechas tradicionalmente designadas. (Como resultado de las críticas generalizadas, en 1980 el Día de los Veteranos volvió a su fecha original del 11 de noviembre).
¿Qué presidentes celebramos el día de los presidentes?
Si bien la orden de Nixon llamaba claramente al recién celebrado cumpleaños de Washington, no pasó mucho tiempo antes de que comenzara el cambio al Día de los Presidentes.
El alejamiento del 22 de febrero llevó a muchos a creer que la nueva fecha estaba destinada a honrar tanto a Washington como a Lincoln, ya que ahora cae entre sus dos cumpleaños. Los especialistas en mercadeo pronto aprovecharon la oportunidad de llenar el fin de semana de tres días con ventas, y las ofertas del “Día de los Presidentes” se anunciaron en las tiendas de todo el país.
A mediados de la década de 1980, muchos estadounidenses conocían el cumpleaños de Washington como el Día de los Presidentes. Este cambio se había solidificado a principios de la década de 2000, momento en el que hasta la mitad de los 50 estados habían cambiado el nombre de la festividad a Día de los Presidentes en sus calendarios.
Algunos estados incluso han optado por personalizar la festividad agregando nuevas figuras a la celebración. Arkansas, por ejemplo, celebra a Washington y a la activista de derechos civiles Daisy Gatson Bates. Alabama, mientras tanto, usa el Día de los Presidentes para conmemorar a Washington y Thomas Jefferson (quien nació en abril).
Washington y Lincoln siguen siendo los dos líderes más reconocidos, pero el Día de los Presidentes ahora se considera popularmente como un día para reconocer las vidas y logros de todos los directores ejecutivos de Estados Unidos. Algunos legisladores se han opuesto a este punto de vista, argumentando que agrupar a George Washington y Abraham Lincoln junto con presidentes menos exitosos minimiza sus legados.
Las medidas del Congreso para restaurar los cumpleaños individuales de Washington y Lincoln se propusieron a principios de la década de 2000, pero todas no lograron llamar la atención. Por su parte, el gobierno federal se ha aferrado a la encarnación original de la festividad como una celebración del primer presidente del país. El tercer lunes de febrero todavía figura en los calendarios oficiales como el cumpleaños de Washington.
