Traducido por Luis R Castellanos. DCist
Ante las proyecciones presupuestarias más sombrías en sus 50 años de historia, Metro propone la eliminación completa del servicio de fin de semana.
Es uno de una serie de recortes asombrosos que la agencia de tránsito puede necesitar hacer en el próximo año fiscal, que comienza en julio de 2021, para cerrar un déficit de casi $ 500 millones.
Lo que queda sería una “red de servicios básica para mantener los viajes esenciales”, según una presentación que escuchará la junta de WMATA el viernes.
El plan también exige que los trenes circulen cada 30 minutos, cerrar 19 estaciones, reducir aún más el servicio de autobuses a una fracción de los niveles previos a la pandemia y cerrar el sistema a las 9 p.m.
Si se aprueba la propuesta, la agencia de tránsito eliminaría 2,400 puestos de trabajo. Eso sería además más de mil puestos de trabajo que ya están en el bloque de corte; en total, eso representa alrededor de un tercio de la fuerza laboral de Metro.
También haría la vida extremadamente difícil para los trabajadores esenciales y fuera de horario que ya están agotados. Muchos dicen que los cambios harían que el sistema sea casi inutilizable y tendrán un efecto dominó devastador en las industrias de negocios, vida nocturna, deportes y turismo que esperan recuperarse en 2021.
El gerente general de Metro, Paul Wiedefeld, dijo que los recortes son la antítesis de lo que esperaba hacer por el sistema, pero WMATA legalmente tiene que tener un presupuesto equilibrado.
“Cuando tienes dinero limitado, tienes que priorizar en función de las necesidades y [el número de pasajeros es el más bajo] los fines de semana”, dijo Wiedefeld. “Cualquier corte es doloroso”.
Todo esto podría cambiar si el Congreso aprueba un nuevo paquete federal de ayuda para el coronavirus que incluya fondos para el transporte público. La Asociación Estadounidense de Transporte Público dice que la industria necesita $ 32 mil millones para sobrevivir. Metro se ha mantenido con alrededor de $ 800 millones que obtuvo de la Ley CARES en mayo, pero ese dinero se agota a principios del próximo año.
“Estamos dejando a la gente atrás porque simplemente no hay dólares para hacerlo”, dijo Wiedefeld en una conferencia de prensa.
El presidente de la junta de Metro, Paul Smedberg, dice que la administración tiene que planificar lo que tienen por delante en lugar de esperar que lleguen los fondos federales.
“Pensamos que habíamos elaborado un presupuesto pragmático y que se basaba en la realidad que tenemos ahora”, dijo Smedberg.
Los recortes propuestos incluyen:
- Cortar por completo el servicio de trenes de fin de semana. Metro registró alrededor de 87,000 viajes en tren en un fin de semana reciente, pero eso representa un 80% menos de los niveles de pasajeros anteriores a COVID. El servicio de autobuses de fin de semana aumentaría ligeramente para ayudar a satisfacer la demanda.
- Reducción del servicio de tren a cada 30 minutos en todas las líneas de lunes a viernes. En el núcleo del sistema o donde las líneas se superponen, los trenes circularán cada 15 minutos. Actualmente, Metro está operando trenes cada 8 a 15 minutos, dependiendo de la hora del día.
- Cerrar 19 estaciones que han tenido poca cantidad de pasajeros durante la pandemia. La lista de cierres se verá similar a las estaciones que Metro había cerrado temporalmente durante la pandemia para ahorrar dinero. Las estaciones reabrirán cuando mejore el panorama financiero.
- Terminando el servicio ferroviario de lunes a viernes a las 9 p.m. en lugar de las 11 p.m.
- Incrementar las esperas en los suburbios al traer retrocesos. Todos los trenes de la Línea Amarilla darían la vuelta en Mount Vernon Square en lugar de dirigirse hasta Greenbelt. La mitad de los trenes de la Línea Roja darían la vuelta en Grosvenor-Strathmore y Silver Spring. Los trenes de Silver Line solo irían de Ashburn a Ballston.
- Manteniendo el plan para abrir la segunda fase de Silver Line en julio de 2021.
- Reducir el servicio actual de autobuses de 60 rutas a 41 rutas.
Wiedefeld dice que si los fondos federales llegan antes de abril o mayo, podrían cambiar de rumbo y hacer recortes menos drásticos. Metro está programado para finalizar el presupuesto en marzo y los cambios entrarían en vigencia en julio.
La agencia de tránsito ya ha tenido que tomar decisiones desgarradoras: el servicio es actualmente un caparazón de niveles prepandémicos. Metro también está en proceso de eliminar 1,400 puestos a través de adquisiciones, despidos y congelaciones de contrataciones.
Y hay más en camino. Wiedefeld propone $ 56 millones en medidas para apretarse el cinturón, incluido el aplazamiento de los aumentos salariales para los empleados no sindicalizados y los empleados potencialmente sindicalizados y recortar los costos de los empleados en $ 21 millones mediante adquisiciones adicionales, despidos y otras acciones. Una diapositiva de la presentación dice que la reducción de las horas de tren podría afectar a 1,500 trabajos y los cambios de autobús podrían afectar a 900 trabajos.
Wiedefeld dijo que podría ser problemático si llega el alivio federal después de los despidos.
“¿De dónde sacamos a esa gente? La gente del tren, los electricistas, los mecánicos, gente así es muy difícil de encontrar y si aterrizan en otro lugar, es un gran problema “, dijo, señalando que se necesita tiempo para formar y certificar a nuevas personas.
Metro está solicitando a los gobiernos locales, que proporcionan la mayor parte de su financiamiento, $ 33 millones más el próximo año fiscal. El sistema puede solicitar legalmente a las localidades solo un aumento presupuestario del 3% cada año, y está solicitando el aumento total. Wiedefeld reconoce que esto es un gran impulso para los gobiernos locales que también tienen problemas de efectivo debido a la pandemia.
La agencia de tránsito también puede mover $ 250 millones de fondos de mantenimiento regular del presupuesto operativo al presupuesto de capital. Eso permitiría a Metro endeudarse por esos costos y destinar dinero al presupuesto operativo para cubrir algunas de las brechas presupuestarias.
Con la reducción del número de pasajeros en trenes y autobuses, los ingresos por tarifas se han visto muy afectados.
Metro había planeado alrededor de $ 680 millones en ingresos por tarifas en el año fiscal 2021, pero lo revisó a $ 117 millones después de la pandemia. Sin embargo, los funcionarios esperan un ligero repunte a 172 millones de dólares en el año fiscal 2022.
Las proyecciones de la cantidad de pasajeros de Metro estiman que podría llevar aproximadamente el 34% de su cantidad de pasajeros a niveles prepandémicos para junio de 2022. Wiedefeld predice que podrían pasar años antes de que la cantidad de pasajeros se recupere por completo.
“Las reducciones severas del servicio afectarán la capacidad de responder al crecimiento futuro de la demanda” y “las reducciones del servicio reducirán aún más el número de usuarios del sistema y la satisfacción del cliente”, dice la presentación.
Wiedefeld presentará el presupuesto propuesto a la junta el viernes. Luego, la junta deliberará y tomará comentarios públicos sobre los recortes desde enero hasta marzo, cuando se finalizará el presupuesto.
Los recortes propuestos se producen cuando las noticias sobre la distribución de vacunas están cambiando la conversación sobre el regreso al trabajo.
The Greater Washington Partnership, una alianza cívica de 27 de los empleadores más grandes de la región, dice que muchas empresas están reaccionando a las noticias día a día.
“Ciertamente, las noticias sobre vacunas son buenas, pero la OMS dijo que será a principios de 2022 antes de que la mayoría de los adultos jóvenes estadounidenses sanos se vacunen”, dice el director ejecutivo de Partnership, JB Holston. “Vivimos con la pandemia hasta el 2021, por lo que no es como si, de repente, cuando llegue abril, todos vuelvan a vivir como antes”.
Aún así, Joe McAndrew, quien estudia la política de transporte para el grupo, dice que los recortes en el servicio serían un gran golpe para los trabajadores esenciales de la región.
“Sería un gran revés si no podemos establecer niveles de servicio en los que la gente pueda confiar en el sistema”, dijo McAndrew. “Si llegamos a un punto en 2021 en el que tengamos una vacuna, la gente tendrá un mayor nivel de comodidad al salir, las escuelas volverán a abrir y el sistema de transporte no estará ahí para nosotros …
“Esta región no puede funcionar completa y completamente sin un WMATA de calidad y pleno funcionamiento”.
Holston estuvo de acuerdo.
“Si eso es lo único que retrasa la reapertura total de la economía, eso no le conviene a nadie”, dijo. “Si alguien está listo para regresar a la oficina y lo único que lo limita es que no hay transporte, eso desacelera la economía y el efecto en las empresas locales es espantoso”.
Los estudiantes de escuelas públicas de D.C. que dependan de WMATA para llegar a la escuela verían esperas más largas, creando más desigualdades para los niños, dijo McAndrew.
Todo esto significa que las carreteras podrían estar más congestionadas ya que las personas optan por conducir en lugar de utilizar el transporte público. Y los residentes que dependen de Metro para llegar a sus trabajos se quedarían varados o esperarían más los trenes y autobuses.
“Es una triste injusticia que estemos mirando hacia abajo”, dijo.
La Asociación ha estado abogando por la financiación de ayuda federal; McAndrew dijo que el Congreso debería haber dado un paso al frente hace meses.
Metro no es el único que afronta las enormes brechas de financiación. En total, las agencias de tránsito de todo el país están viendo un déficit presupuestario casi un 2,000% mayor que el experimentado durante la Gran Recesión, según el New York Times.
En Filadelfia, SEPTA está sopesando los recortes de servicios, los despidos y los aumentos de tarifas, ya que el número de pasajeros en el tren regional de la agencia se ha reducido en un 85%. SEPTA recientemente cortó el servicio ferroviario nocturno durante los fines de semana en dos de sus líneas.
La ciudad de Nueva York, conocida por su servicio de metro las 24 horas, detuvo el servicio nocturno en mayo y está considerando recortes similares que podrían costarle al área hasta 50,000 empleos y $ 50 mil millones en ganancias perdidas.
En septiembre, la MTA en Los Ángeles aprobó una disminución de $ 1.2 mil millones en su presupuesto de 2021 en comparación con este año, solidificando los recortes presupuestarios temporales de abril.
