Cinco arquitectos paisajistas dieron a conocer propuestas recientemente para salvar el hundimiento del Tidal Basin (literalmente traducido como Cuenca de Marea) en el National Mall de Washington, DC. Los planes abarcan desde un enfoque conservador hasta una reinvención radical.
Tidal Basin conecta siglos de historia estadounidense e incluye monumentos a Thomas Jefferson, Franklin Delano Roosevelt y Martin Luther King Jr. Aproximadamente 1,5 millones de personas caminan a lo largo del borde de la cuenca durante el Festival anual de los cerezos en flor (Cherry Blossom) cada primavera. Pero con el aumento del tráfico de automóviles y peatones, el suelo se está hundiendo. A medida que aumenta el nivel del agua, las aceras se inundan a diario.
“Después de 130 años, tenemos caminos que son demasiado estrechos”, dice Teresa Durkin, vicepresidenta ejecutiva del Trust for the National Mall. Como resultado, los visitantes se ven obligados a desplazarse a las zonas verdes. “Los árboles son pisoteados”, dice Durkin. “Los árboles se inundan con el agua salobre de la inundación. Así que aquí hay una gran cantidad de problemas y problemas”.
Sintiendo la urgencia, el National Trust for Historic Preservation, el Trust for The National Mall y el Servicio Nacional de Parques unieron fuerzas el año pasado para crear el Laboratorio de Ideas del Tidal Basin (Tidal Basin Ideas Lab).
Cinco arquitectos paisajistas líderes, DLANDstudio, GGN, Hood Design Studio, James Corner Field Operations y Reed Hilderbrand, acordaron presentar propuestas que rescatarían la vasta tierra y el paisaje acuático. Las firmas recibieron honorarios modestos a través de una subvención de $ 750,000 de American Express.
Si bien sus filosofías estéticas difieren, cada propuesta aborda los desafíos ecológicos muy reales.
“Que las aguas sean libres”, escribe Walter Hood en su propuesta. “Podría empezar viviendo en un humedal en lugar de drenarlo”. Hood, cuyo Hood Design Studio tiene su sede en Oakland, California, también pide “una estética profética … que realmente dice la verdad sobre un lugar”. Él prevé, por ejemplo, “reemplazar el diseño clásico de lo romántico y barroco con otras historias incrustadas en el paisaje estadounidense, e integra la narración alrededor de Hush Harbors, lugares anteriores a la guerra donde los esclavos afroamericanos iban a practicar su religión en las plantaciones de Potomac”.
Kathryn Gustafson, de la firma GGN con sede en Seattle, adopta un enfoque mesurado. “Hacer pequeños cambios ahora nos dará tiempo para el largo proceso de construcción de proyectos en DC”, dice Gustafson en su presentación en video. “Entonces, nuestro diseño puede adaptarse y evolucionar con el tiempo a medida que obtenemos nuevos conocimientos”. También señala que el Tidal Basin “nunca ha sido considerado como un todo ecológico”. El plan de GGN introduce nuevos “bosques de llanura aluvial” que “ralentizarían las aguas de la inundación mientras encajaban en la estética de la capital nacional”. Ella continúa: “Queremos que el entorno del río Potomac sea parte de esto, que permita que entren una cierta cantidad de inundaciones para introducir la nueva ecología, pero aún preservando las principales instituciones culturales”.
En una propuesta que podría hacer temblar a los conservacionistas históricos, James Corner presenta un escenario que él llama “crear entropía o crear la inevitabilidad de inundaciones, declive y decadencia”. En otras palabras, deja que la naturaleza siga su curso. El Corner Field Operations, con sede en Nueva York, prevé un “paseo circular elevado” donde los visitantes pueden ver monumentos que inevitablemente se convertirían en ruinas. “Los monumentos en este escenario envejecerán y decaerán con gracia, prevalecerá la melancolía, asentados como ruinas entrópicas, un tiempo natural donde las inundaciones diarias se absorben como parte del ciclo de la naturaleza”, dice Corner en su presentación.
El Tidal Basin se construyó en la década de 1880 para resolver las inundaciones (irónicamente). Según el Servicio de Parques Nacionales, el embalse fue construido “para aprovechar el poder de las mareas en el río Potomac para eliminar el limo y los sedimentos del Canal de Washington”.
Mirando el Tidal Basin desde los escalones del Monumento a Jefferson, Durkin explica que para crear la tierra en la que estamos parados, “todo al oeste del Monumento a Washington fue rellenado. El río Potomac fue realmente rellenado”. Si no se hubiera construido Tidal Basin, “ahora mismo estaríamos en el río Potomac”, dice Durkin riendo.
Hace que uno se pregunte qué estaban pensando los primeros arquitectos de Washington. James Corner dice que al mirar los mapas históricos de la capital, se puede ver que “el National Mall está en realidad en la antigua desembocadura de lo que era el Tiber Creek cuando se encontraba con el Potomac. Y la mayor parte de esa tierra era marisma y barro. Muy, tierras muy bajas y, por supuesto, sujetas a inundaciones “.
El Laboratorio de Ideas del Tidal Basin no es un concurso de diseño, sino más bien, dice Durkin, “una colaboración creativa de las mejores mentes que pudimos aportar”. El objetivo es fomentar la conversación con arquitectos, diseñadores, urbanistas, ecologistas y público en general.
Katherine Malone-France, directora de preservación del National Trust for Historic Preservation, dice que durante la pandemia, ella y sus colegas se sorprendieron por “cuánta gente está interesada en interactuar con lugares digitalmente”. Espera que la gente haga preguntas difíciles. “¿Deberíamos mover los cerezos? ¿Cuál sería la mejor manera de circular por el Tidal Basin?”
No hay mucho tiempo que perder. Según el Laboratorio de Ideas de Tidal Basin, “los cerezos en la arboleda regalados a los Estados Unidos por Japón se encuentran diariamente en 3 pies de agua durante la marea alta. Para 2040, se proyecta que el Monumento de Jefferson se sumerja diariamente en 4 pies de agua; para 2070, el Monumento de MLK Jr en 6 pies de agua durante la marea alta; y para 2100, probablemente estarán en 9 pies de agua en las mismas condiciones “.
“Esto no es algo que estemos esperando dentro de 10 o 50 años”, dice Corner. “Ya está con nosotros. Entonces, cómo lo abordamos ahora es fundamental … no simplemente como una curita, sino como algo que puede ser verdaderamente transformador y convertirse en un legado para las generaciones futuras”.
Traducido por Luis R Castellanos de publicación en NPR
