Traducido por Luis R Castellanos de WTOP
Ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia aprobaron el viernes una legislación que legalizaría la marihuana para uso recreativo de adultos, y las ventas minoristas comenzarán varios años después.
Trabajar en la complicada legislación ha sido una prioridad para los demócratas que controlan el gobierno estatal. Pero el proceso está lejos de haber terminado: hay diferencias sustanciales entre los proyectos de ley de las dos cámaras que deben resolverse antes de que puedan enviarse al gobernador Ralph Northam, quien también podría buscar hacer cambios adicionales.
“Creo que Virginia está en camino hacia un plan de legalización equitativo para la marihuana. Han habido algunos obstáculos, pero tengo la esperanza de que tengamos un proyecto de ley corregido con el que podamos acordar en las próximas semanas “, dijo el senador Adam Ebbin, uno de los principales patrocinadores del proyecto de ley de esa cámara.
Si la legislación se convierte en ley, Virginia se uniría a otros 15 estados y al vecino Distrito de Columbia para legalizar pequeñas cantidades de marihuana para uso recreativo de adultos, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
La Cámara aprobó su versión de la legislación en una votación de 55 a 42. El Senado adelantó su proyecto de ley 23-15.
Las medidas de ambas cámaras legalizarían la posesión de una onza de marihuana o menos para los mayores de 21 años, aunque esa disposición tiene diferentes fechas de inicio. Ambos proyectos de ley también iniciarían el proceso de eliminación de algunos delitos menores anteriores relacionados con la marihuana, a partir del 1 de julio. Ambas medidas prevén las ventas minoristas a partir de 2024, supervisadas por una entidad reguladora de nueva creación. Y ambos usarían la mayor parte de los ingresos fiscales de las ventas para financiar el prekínder para niños en riesgo.
Entre las diferencias entre los dos proyectos de ley: la versión del Senado permite a las localidades optar por no permitir las tiendas minoristas y requiere una segunda votación de los legisladores el próximo año para finalizar el marco legal.
El impulso de este año por la legalización se produce después de que la nueva mayoría demócrata en la Asamblea General aprobó la legislación de despenalización el año pasado, convirtiendo la posesión simple en una sanción civil que puede ser castigada con una multa de no más de $ 25.
Northam, también demócrata, asumió una nueva posición en noviembre apoyando la legalización. Dijo que hubo muchas razones por las que cambió de opinión, incluidos los castigos desiguales por delitos relacionados con la marihuana entre personas de color.
En su discurso anual a los legisladores el mes pasado, dijo que la legalización garantizaría que Virginia sea un “estado más justo que funcione mejor para todos”.
“Hemos hecho la investigación y podemos hacerlo de la manera correcta, liderando con equidad social, salud pública y seguridad pública”, dijo Northam en ese momento.
Los grupos encargados de hacer cumplir la ley, los grupos de defensa religiosa y los defensores de la prevención de adicciones se encuentran entre los que se oponen a la medida.
Regina Whitsett, directora ejecutiva de Substance Abuse Free Environment, Inc., dijo que la legalización de la marihuana aumentará la cantidad de accidentes de tránsito bajo los efectos de las drogas y el uso de marihuana entre los jóvenes. Al grupo también le preocupa que los productos comestibles de la marihuana puedan llegar a manos de niños pequeños y provocar intoxicaciones accidentales.
“Realmente no es la legalización de la marihuana, es la comercialización de la marihuana lo que están tratando de aprobar”, dijo Whitsett.
Dana Schrad, directora ejecutiva de la Asociación de Jefes de Policía de Virginia, dijo que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley están preocupados de que la legalización aumente el uso de marihuana en general y provoque más choques por conducción bajo los efectos del alcohol.
“El problema de ver esto como una industria lucrativa para Virginia se ve negado por los costos de atención médica, por los costos de conducción deteriorados, por el hecho de que los jóvenes están expuestos a esto”, dijo Schrad. “Hay muchos otros problemas y costos que provienen de la legalización de la marihuana”.
Ambas versiones de la legislación tienen disposiciones de seguridad relacionadas con el empaque, la publicidad y la educación del consumidor.
Se espera que la legalización genere importantes ingresos fiscales. Un estudio reciente realizado por la agencia de investigación y vigilancia de la legislatura, la Comisión Conjunta de Revisión y Auditoría Legislativa, encontró que legalizar y gravar las ventas comerciales de marihuana podría generar entre $154 y $308 millones para el quinto año de ventas.
La líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Charniele Herring, quien es la principal patrocinadora del proyecto de ley de la Cámara de Representantes, dijo que la legislación es una cuestión de urgencia para las personas de color que han sido penalizadas desproporcionadamente por delitos relacionados con la marihuana.
El estudio de la comisión encontró que los habitantes de Virginia negros comprenden un porcentaje desproporcionadamente alto de personas arrestadas y condenadas por delitos relacionados con la marihuana. De 2010 a 2019, la tasa promedio de arrestos de personas negras por posesión de marihuana fue 3.5 veces mayor que la tasa de arrestos de personas blancas, según el estudio, que también encontró que las personas negras también fueron condenadas a una tasa mucho más alta, 3.9 veces más alta que individuos blancos.
“Estas comunidades están sufriendo. El momento de proporcionar reparación es ahora ”, dijo Herring.
