En la imagen que se presenta, se muestran a los últimos tres residentes de la Pequeña Italia en Arlington, Virginia: Josh (Guiseppe) Conduci, Carl (Carmelo) Conduci, y Philip (Filippo) Natoli.
Cuando escuchamos hablar de la “Pequeña Italia“, usualmente nos referimos a una parte de una ciudad o población en la cual se concentra una gran cantidad de ciudadanos provenientes de Italia o con profundas raíces italianas, para vivir y establecer sus comercios, conservando muchas de las tradiciones de su país y de su región.
A diferencia de la imagen normal de los mercados urbanos y los apartamentos abarrotados, lo que los arlingtonianos alguna vez llamaron “Pequeña Italia” (o “Pequeña Sicilia”) era una aldea improvisada aislada y ocupada por canteros (o picapedreros) italianos y sus familias en las orillas del Potomac, accesible solo por sendero.
Hoy en día, ya no existe la “Pequeña Italia“, aunque los restos de la cantera todavía se pueden encontrar ver. A lo largo del sendero “Potomac Heritage” cerca del Parque Regional “Potomac Overlook”, el equipo de cantera oxidado y abandonado sigue siendo una vista inexplicable y a menudo confusa para los excursionistas.
Orígenes
El sitio de la cantera fue adquirido inicialmente como tierra de cultivo por el empresario de Nueva York Gilbert Vanderwerken en 1851, y cambió de manos varias veces entre varias compañías de canteras durante los siguientes 80 años.
La cantera producía una “piedra azul de granito fino” que era transportada a Washington en barcazas y utilizada en la construcción de sitios notables de DC, como la Iglesia de San Patricio y el edificio Healy en la Universidad de Georgetown. También se extrajeron otras piedras que se utilizaron para sentar las bases de las carreteras de la ciudad capital.
Si bien los italianos no fueron los únicos hombres que trabajaban en la cantera del norte de Arlington (aproximadamente 100 canteros afroamericanos del condado de Westmoreland fueron empleados por temporada junto a ellos), los italianos fueron los únicos en formar un enclave étnico autosuficiente en el sitio de la cantera.
En su apogeo (aproximadamente 1910-1938), la Pequeña Italia era el hogar de aproximadamente 30 trabajadores y sus familias que vivían en “chozas” hechas por ellos mismos. A pesar de su ubicación y circunstancias inusuales, el enclave desarrolló muchas de las características de un vecindario normal, incluida su propia tienda general, e incluso un alcalde no oficial: Michele Dimeglio. Como resultado, la Pequeña Italia pudo funcionar casi aisladamente del condado de Arlington, probablemente exacerbada por el hecho de que gran parte de su población hablaba solo italiano.
La mayoría de los residentes de la Pequeña Italia ingresaron a los Estados Unidos a principios del siglo XX provenientes del sur de Italia, generalmente de Nápoles o de la isla de Sicilia. Hoy su paga parece escasa, aunque era relativamente decente junto con los salarios de sitios comparables. El dinamitero Philip Natoli se sintió inicialmente atraído por la cantera en 1906 por su salario de $ 1.50 por día, una cantidad que se traduce en aproximadamente $ 39 en la actualidad.
Cese de operaciones
En algún momento entre 1938 y 1941, el propietario final de la cantera, Smoot Sand & Gravel, dejó de operar el sitio, aparentemente debido a una huelga, que duró dos meses, y que afectó proyectos de construcción por valor de $ 54.000, trayendo grandes pérdidas económicas. La falta de trabajo en la Pequeña Italia diezmó a su población. Durante la década siguiente, los 30 hogares de la Pequeña Italia se redujeron solo a las dos chozas de Philip Natoli y los hermanos Conduci, quienes continuaron pagando ¢ 10 por mes de alquiler a Smoot Sand & Gravel hasta que los cobros se detuvieron en 1948.
Sus últimos habitantes se dedicaron a pescar y a sembrar la tierra para sobrevivir, cultivando flores y legumbres, y efectuando ocasionalmente trabajos de jardinería en las viviendas aledañas de Arlington.
Parque
En 1956, los últimos habitantes de la Pequeña Italia fueron desalojados de sus viviendas, las cuales fueron luego destruidas, al ser adquiridos los terrenos de la cantera por el Departamento de Parques y Recreaciones, para construir allí una extensión del George Washington Memorial Parkway.
Ubicación
En el mapa que se muestra a continuación, y señalado por los guiones rojos en la parte central derecha, se muestra la ubicación de la Pequeña Italia.
Créditos
Artículo basado en publicación en Weta, adaptado y traducido libremente por Luis R Castellanos
Imágenes tomadas de Weta
