Por Luis R Castellanos
(ARLINGTON VA) En Washington DC, capital de los EEUU, existen unas tradiciones navideñas, que vale la pena conocer. En particular se refiere a la tradición de prender las luces de árboles navideños ubicados en edificios públicos. Los más conocidos se presentan a continuación en este resumen:
1. Árbol Nacional de Navidad
La tradición de encender el Árbol Nacional de Navidad la inició el Presidente Calvin Coolidge en diciembre de 1923, cuando salió de la Casa Blanca hacia la “Elipse” (en dirección sur) para encender las luces de un árbol de navidad de unos 48 pies de altura (casi 15 metros), decorado con 2.500 bombillos rojos, blancos y verdes. De fondo, una coral de la localidad y la Banda del Cuerpo de la Infantería de Marina se encargan de proporcionar la música acorde con la ocasión.
La idea provino, y fue ejecutada, por personal perteneciente a las Escuelas Públicas de Washington DC.
El Presidente Franklin Delano Roosevelt ordenó la siembra de dos pinos al norte, en la Plaza Jackson, y a partir de 1934 la ceremonia se hizo allí, hasta el año 1940, cuando el mismo Roosevelt prefirió los terrenos hacia al sur, más amplios y más accesibles para los habitantes de la ciudad. La última ceremonia de Roosevelt se llevó a cabo en 1941, y se suspendió por motivos de la 2da Guerra Mundial.
En 1945 la tradición es retomada por el Presidente Harry Truman, en el área de la Elipse. El Presidente Dwight Eisenhower en 1954 establece una celebración en los jardines del Elipse, invitando a la ciudadanía a la Feria navideña por la Paz, la cual se mantiene hasta el día de hoy. En 1978, el Presidente Jimmy Carter toma la decisión de sembrar un árbol en la Elipse, de 15 años, trasplantado desde York, Pensilvania.
Hasta nuestros días, se mantiene la tradición. Aunque hoy se denomina el “Camino de la Paz“, donde se colocan árboles y motivos navideños de los 50 estados y de los territorios estadounidenses, eventos musicales, y donde se puede disfrutar del inicio de las navidades en la ciudad. Normalmente se abre al público desde el 1ro de diciembre hasta el 1ro de enero, de domingo a jueves de 10 am a 10 pm, y de viernes a sábado de 10 am a 11 pm.
Para consultar las fechas de las ceremonias de prender las luces (que normalmente se hace en los primeros días de diciembre) se puede revisar la página oficial:
Página Oficial del Árbol Nacional de Navidad
2. Árbol de Navidad de la Casa Blanca
Desde 1966, los miembros de la Asociación Nacional de Árboles de Navidad (NCTA por sus siglas en inglés) han presentado el árbol de Navidad oficial de la Casa Blanca para exhibirlo en el Salón Azul. El árbol es donado a la Casa Blanca por la NCTA y recibido por la Primera Dama.
Cada año, NCTA organiza un concurso nacional de árboles, en el que los productores, los expertos de la industria y los consumidores votan para seleccionar al productor de Árboles de Navidad que proporcionará el árbol de Navidad oficial de la Casa Blanca. Para calificar en el concurso nacional, los productores primero deben ganar sus competencias estatales o regionales, por lo que ser nombrado Gran Campeón Nacional es todo un logro.
Como nota curiosa, la NCTA reúne más de 5.000 productores de árboles naturales de navidad en el país.
El árbol sólo puede ser visto durante el mes de diciembre por quienes sean invitados a la Casa Blanca con motivo de alguna recepción o reunión de trabajo, o por quienes hagan el recorrido turístico por la Casa Blanca.
Página Oficial de la NCTA
3. Árbol de Navidad del Capitolio
La práctica habitual de exhibir un Árbol de Navidad en los terrenos del Capitolio de los Estados Unidos es relativamente reciente. No fue hasta 1964 que se inició un procedimiento definitivo y se estableció una ceremonia de encendido de árboles. Se adquirió un pino y se sembró en el Jardín Occidental del Capitolio, y desde esa navidad hasta la navidad de 1967, ese pino fue adornado y encendido en cada fecha decembrina. En 1968 el árbol tuvo que ser removido, y desde 1968 cada año se coloca un pino nuevo y se adorna para Navidad.
Normalmente el árbol es proporcionado por el Servicio Forestal Nacional, proveniente de un parque nacional, el cual debe tener una altura entre los 60 a 90 pies (18 a 27 metros).
Una vez que el árbol es colocado en su sitial de honor, con vista de 360°, es vestido con más de 5000 adornos, elaborados por los niños de la Escuelas Públicas del Estado que proporciona el árbol. Al final, el árbol es encendido durante la ceremonia anual correspondiente.
Página Oficial del Árbol del Capitolio
